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“这范宣倒是机警。”天子感叹了一句，又问：“那你可知凶手是谁？”

章衡默然片刻，道：“微臣的护卫高显在爆炸之前看见一名黑衣人翻墙而出，他追上去未能拦住。但他说对方的身手与刺杀曹经略的那批刺客十分相似。”

话音刚落，众人色变，章衡又道：“除此之外，微臣日前还收到一份飞镖传书，传书的人限微臣十日之内放了刺客卫七，否则便要取微臣的性命。”说着从袖中取出一张字条儿，上面的字是他照着晚词被绑架那晚收到的字条儿临摹的。

内侍呈给天子过目，天子看罢，脸色铁青，先是一方经略，后是刑部侍郎，这帮歹徒下回会不会来刺杀自己？

思及此，天子勃然大怒，道：“如此明目张胆，他们当京城是什么地方！”言罢，将巡城御史王遣召上殿，痛斥了一顿，勒令他五日之内交出真凶，否则革职查办。

巡城御史负责京城的治安，隶属都察院，天子这一通发怒，令都察院也面上无光。

都察院几乎都是宰相孟衍的党羽，与太子章衡一党素不对付，孟衍知道天子必然疑心自己了，当下也不好说什么。

右都御史吕津沉不住气道：“章侍郎，你说火药爆炸之际，范宣正好赶到救了你，这未免也太巧了。”

章衡道：“事实如此，吕大人倘若怀疑这是我的苦肉计，我也无话可说。”

安国公无意参与党争，但眼下有人要害侄儿的性命，他再不能无动于衷，冷冷道：“吕津，是不是丽泉被炸死了，你才相信这是有人要谋害他？”

吕津道：“我并没有这个意思，只是觉得蹊跷罢了。”

“希道！”孟衍沉声道：“章侍郎死里逃生，万幸不过，你还说这种话，同僚情分何在？”

章衡听了这假惺惺的话，暗自好笑，大家各有所图，狗屁的同僚情分。

“够了！”天子不耐烦地一挥袍袖，十二旒晃动，他神色不清，道：“丽泉少年英才，正直纯厚，朕不相信他会拿自己的性命冒险，栽赃嫁祸什么人。眼下贼寇猖獗，连刑部侍郎尚不能自保，何况平民百姓！当务之急是擒获真凶，以免人心惶惶。孟卿，你以为呢？”

天子凌厉的目光射向白发苍苍，满脸沟壑的孟衍，孟衍低头附和道：“圣明无过皇上！”

这对相伴多年的君臣，情分是有的，龃龉也少不了。在天子眼里，有时还是光彩照人的年轻面孔更干净些。

虽然并不希望章衡活着，这次谋杀却并非孟衍的主意。是手下什么人，抑或是飞鹏帮擅作主张，事已至此，他知道再追究也无甚意义。回去后，他命人传话给飞鹏帮，近日勿要生事。

歹徒用火药谋杀章衡未遂一事下午便传遍了京师各大衙门，到散班时已经编出了好几个版本。刘密离开值房，正要去探望章衡，却见晚词罩着一件灰色斗篷迎面走来。

“少贞，你怎么来了？听说昨晚火药爆炸时你也在，没伤着罢？”

“我没事。”晚词从袖中拿出一张叠成方块的纸，道：“刘大人，我想你常与戏班子打交道，对面具必然不陌生。这是我照着宁月仙的面具画的，不知你能否看出什么？”

那晚刘密和章衡只顾着打斗，天又黑，宁月仙动作又快，两人都未看清她戴的面具，只有晚词看清了。

面具样式古怪，颜色鲜红，刘密拿着这张纸，借着廊下的灯光凝视半晌，道：“我好像见谁也有这样的面具，一时想不起来了，等我想起来再告诉你。”

晚词点点头，道：“我听同僚说柳巷有家店的鱼羹不错，我请刘大人尝尝如何？”

刘密笑道：“我正要去看丽泉，何不叫上他一道去？”

晚词道：“章大人不喜食鱼腥，还是我们两去罢。”

刘密因她和章衡私定终身，多少也算半个朋友妻了，想着避嫌，见她这么说，又不好拒绝，迟疑片刻，道：“今日怕是来不及，明日去罢。”

晚词道：“那明日散班我在唐记酒楼等你。”

刘密说了声好，乘轿来到章府。章衡刚刚回来，带着他欣赏自己被炸毁的卧房。下人已经清理得差不多了，只剩下残桩断壁伫立在台基上，也令人触目惊心。

刘密道：“十年来，京城从未出过这样的事，皇上想必气极了。”

章衡道：“我看这不像是孟相的主意，多半是飞鹏帮要报私仇，可是在皇上心里，他已经洗不干净了。我早就说他像故事里的老虎，总有一日被伥鬼逼得无路可走。”

刘密看他一眼，欲言又止。

走到书房里，两人坐下吃了杯茶，准备下棋。

刘密道：“少贞请我明晚在唐记酒楼吃饭，你也去罢。”

章衡一愣，道：“她怎么不请我呢？”

刘密道：“她说你不吃鱼羹，就不请你了。”

章衡觉得这个理由太牵强了，难道酒楼只有鱼羹，没别的菜了？摆明了就是不想请自己。

“既如此，你也别去，让她自个儿吃去。”章衡拧着眉头打开棋盒，捻起一枚黑子摁在棋盘上。

刘密不禁笑了，道：“不过就是一顿饭，你怎么小孩似的赌气。她与你情分如何，你心里清楚，只是你们关系复杂，她顾虑甚多，有时想避开你透口气也寻常。你要去，也没人拦着你，何必非要她请你？”

章衡默不作声，眉头渐渐松了。下完棋，吃过饭，刘密告辞离开。

章衡送到门口，刘密将手炉递给他身后的小厮，道：“这手炉不怎么热了，麻烦添些炭来。”

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