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载涛笑道：“正是。我们太讲究身份地位，礼数周全，不如洋人们放得开，这宴会的气氛也就不同了。正如你所说，洋人们看重的乃是利益，与此相比，什么身份地位倒都是其次的，很现实，不过也很有用。”

婉贞不由得大汗。

他不会是被自己的那番话忽悠得，决心像洋人们学习，一切向钱看齐了吧？

薄怒

那日的晚宴不过是生活中一个小插曲。然而自此以后，载涛和婉贞的生活却慢慢地开始了变化。变化并不大，载涛依然重复着他衙门、王府的规律生活，唯一不同的就是婉贞的外出渐渐不限于醇亲王府和多罗郡王府，来自瑞拉夫人她们的邀请也逐渐增多，她的生活慢慢多姿多彩起来，再不复见刚从圈禁中出来时的枯燥无聊。

载涛对此的态度是无可无不可的。对他来说，只要婉贞过得开心，便也就满足了。而他每日公务繁忙，不在家的时候能够让婉贞自己找乐子，多少也弥补了一些他心中的歉疚之情。只要每天回到家中，能够看到婉贞那开心的笑容，他是不会多说什么的。

另一方面，受到婉贞的话的启发，光绪等人开始着手组建“国营企业”，又想尽办法降低军事上的成本，为此，少不了要跟洋人们打交道，事情自然就交给了载洵和载涛。两人忙忙碌碌中，不知不觉便已来到了年末。

前几年的春节，载涛和婉贞都是在圈禁中度过的，只有他们两人，又缺乏过年的物资，自然只能是冷冷清清。今年好不容易出来了，按老夫人的意思，就该好好庆贺一下，同时也为明年祈祈福，希望新年新气象、未来会更好。对于这朴素的愿望，载涛夫妻当然没有不答应的道理，于是钟郡王府一洗往年的颓败气象，光鲜靓丽、热热闹闹地过了一个红火年

同时，因着这些年，大清虽然算不上什么国富民强，倒也没有继续衰败下去，又没有像慈禧太后在的时候那样铺张浪费、穷奢极侈，皇室的日子很是好过了不少，所以，到了正月，宫里头倒也好生举办了几场宴会。但虽然没有宣诸于口，文武大臣们心底其实都明白，这些宴会，还是跟载涛和婉贞得以逃脱牢狱之灾多少有些关系。

随着钟郡王府的重新崛起，自是少不了阿谀奉承、溜须拍马的人物，一整个春节，除了宫里、载沣他们兄弟几个之间的一些相互串门之外，还有大堆的人上门拜年，绝大多数都是来讨好载涛这位新出炉的大红人的，直闹得载涛和婉贞烦不胜烦。另外还有些送上门的请柬，各王公大臣的府上排着队的宴请，已经到了令他们闻之色变的地步。还好总算坚持着把年给过完了，最后剩下英国公使夫妇的请帖，去完之后，就可以得到解脱。

来到最后的这个宴会，毫不意外又见到了载沣、载洵和他们的妻妾。过年了，本该是人逢喜事精神爽，可婉贞和幼兰等人看着彼此憔悴的神色，忍不住相视苦笑。

对于世人而言，载涛是新贵，需要好好巴结，而载沣身为醇亲王，皇帝的左膀右臂，同样不可怠慢。过年的时候，载涛夫妇不好过，载沣夫妇也就未必好到哪里去，以至于兄弟、妯娌见面的时候，看到彼此的模样都忍不住吓了一跳——虽然用脂粉掩饰过了，却仍然可以瞧见眼中的疲惫，说话有气没力，显见劳累得不轻。

幼兰苦笑道：“原来你也是……这年，是越过越难过了”

必碌氏也心有戚戚焉，叹道：“可不是么？以前，最喜欢的就是过年，可到了如今，却最怕的就是过年。”

婉贞虽然累，倒是看得开，笑道：“以前，爷们都是清闲人物，所以累也累不到咱们头上。可如今，他们受皇上器重，自然我们在别人眼里也水涨船高。享受了比别人更多的尊荣，自然就要承担比别人更多的负担，这也是没办法的事。想来，如今这种忙碌总是比以前的清闲要好得多的。”

所谓夫贵妻荣，她说的这些幼兰和必碌氏又何尝不懂？三人对视了一眼，会心地笑了起来。

今日的宴会，是洋人们跟着凑热闹，特意为了庆祝中国的新年而办的。他们也很有眼色，赶在过年的最后一天，大家该走的走了、该拜的都拜了，得了空，这才来宴客，自然欣然赴宴的人不少，估计很多人都是跟婉贞他们打着同样的算盘，参加完这个宴会就算是解脱了

宴会采用自助餐的形式，这令最近被大鱼大肉荼毒不浅的官员们很是满意。爱吃就吃，不爱吃拉倒，这比中国人的盛宴轻松了不少，再加上柔和的轻音乐流淌着，很是有放松神经的作用。而不管朝堂上的政见如何，在如今这过年时分最后的宴会上，大家也都放下了各自的坚持，不谈政事，成群聊着风月，惬意不已。

婉贞等人自然又同瑞拉夫人等洋夫人们混在一起，都是女人，自然也就说些女人的话题，不脱衣服、首饰、孩子等等。婉贞并未生育，因此孩子的话题是插不上嘴的，只得在一旁抿嘴笑着，静静旁听。

她自己是无所谓的，但对于别人来说却不是这样。说了一会子话，瑞拉夫人率先发现了自己等人的失礼，不管怎么说，自己说话却把别人晾在一边是非常无礼的行为，于是赶紧扯开孩子的话题，笑着说道：“过完年以后，婉贞夫人，您就该出发了吧？”

“出发？”婉贞眨了眨眼睛，十分不解，“去哪里？”

瑞拉夫人的笑容僵了一下，意识到自己的失误，但此时话已出口，哪里还收得回来？只得硬着头皮笑道：“难道钟郡王爷没跟您说吗？过完中国年，他就要去我国出访了啊”

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