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王夫人点点头，当先一步进去了，婆子们抬着白海棠跟在其后。

却见鸳鸯抱着宝玉在廊下看鹦鹉，逗得宝玉一张脸儿如春花初绽，凑在鸳鸯脖颈处闻她脸上的香油气，见到王夫人，鸳鸯忙走过来，轻声提醒道：“老太太今儿心里不爽快呢，太太且仔细些，先去换件衣裳再来罢。”

王夫人亦悄声问道：“怎么？出了什么事儿？”

鸳鸯道：“史家大老爷今儿一早没了，偏太太出去了，故只打发大太太去了。”

王夫人心内着实吃了一惊，脸上亦带了些惊疑之色，道：“好好儿的，史家大老爷怎么没了？前儿不是说只是风寒么？原非大病，咱们还送了好些药呢。”

鸳鸯叹了一口气，面上带了点惋惜，说道：“便是小病才要了命呢！史大老爷那样身强体壮，早先谁不说史大老爷将来继承爵位，从了军，再有二老爷三老爷帮衬，定能光宗耀祖。谁承想命运不济，史家舅太爷尚且无事，大老爷却没了，身后也没个儿子，这一房竟绝了。”

王夫人奇道：“何出此言？史家大太太不是有了身子？哪能绝了呢？”

鸳鸯摇头道：“若真是个哥儿倒好，将来爵位还是大老爷这一房的，偏生大老爷一病没了，史家大太太伤痛不已，动了胎气早产，挣扎着生下一个姐儿，便因血崩没了。”

王夫人听了，心头大恸，想起素日两家交情，不觉流下泪来，语气略带哽咽，道：“怎么偏他们这样多灾多难，不说史舅太爷白发人送黑发人的悲痛，便是这个才落草的姐儿，生来就没了父母，将来可如何是好呢？”

鸳鸯也叹道：“可不是这么说呢，舅太爷觉得史大姑娘命不好，克着父母了，又是个女儿，心里好生不喜，连问都不曾问，如今都是史家二太太抱在身边照料着。”

王夫人听了，叹息不已，忙去换了一身素服，方去贾母房中道恼。

贾母正在房内倚着靠枕垂泪，角落里正放着两盆才送来的白海棠，宝玉蹲在花盆前揪花瓣儿，身边站着鸳鸯玻璃等丫鬟，见到王夫人，贾母便道：“真真是天有不测风云，人有旦夕祸福，昨儿个还好好的呢，说想吃东西，家里没有，特特打发人去外面买回来，不曾想，今儿一早起来，气儿都没了，我就这么一个大侄子，怎能不让我伤心呢？”

王夫人只好上前安慰道：“史家大老爷已经去了，逝者已矣，老太太好歹留心自个儿的身子，莫悲痛太过了，反让史家大老爷地下不安。”

贾母抹了泪，道：“我理会得，史家料理两个人的丧事，你们也精心些。”

王夫人连忙满口答应，次日果然与窦夫人同去。

窦夫人的兄弟窦晨已于今春中了进士，选为翰林院庶吉士，端的清贵，平常教导贾琏时，贾琏亦常带贾珠同往，故王夫人待窦夫人不同往日，将昔日之心尽皆收了。

因史家老太爷此时尚在，悲痛太过，其子其媳的丧事办得并不是十分热闹，饶是这么着，也是人来人往。史鼐史鼎都告了假，两对夫妇忙得脚不沾地，尤其是史鼐，既要招呼来客，史鼐的夫人又要照顾未足月之侄女，更比旁人忙了十二分。

忙完丧事，史家老太爷再承受不住丧子之痛，就此一病不起。

史鼎同史鼐服侍父亲吃完药，挑帘出来，出了院落，史鼎忽然想起那年那日酒楼里林如海说的话，不禁对史鼐叹道：“若是大哥听了林姐夫的话，好歹保养些，何至于此？咱们再没想到大哥哥竟这样没了。”说着，史鼎忍不住流下泪来。

虽然大哥和他的情分不如和二哥好，但毕竟是亲兄弟，大哥既去，如何不为之伤悲。

史鼐闻听此言，心中一动，登时有所触动，寻思半日，低声对弟弟道：“许是林姐夫当真看出了些什么也未可知，不然不会说出那样的话来。你可还记得林姐夫说咱们家将来一门双侯？我原说哪里有双侯，咱们父亲也不是侯爵呢，爵位是大哥的，和咱们有什么相干？谁承想大哥竟没了，难道其中一个应在我身上，便是继承了父亲的爵位，而后立功，重复祖上荣光？你却是自己挣一个侯爷来？我记得你考试可不就是考了第三名？真真灵验得很。”

史鼎悄悄地道：“我也觉得林姐夫本事厉害得很，二哥你瞧，林姐夫为官至今不过十年，何等平顺？竟是半点儿波折没有，立时便成了两淮盐运使。我听荣国府的赦表兄说，他已归还了荣国府所欠银两，原是因林姐夫而来，林姐夫在述职后降旨前也把五万两还了。”

史鼐道：“咱们家是不是也欠了银子？”

史鼎想了想，摇头道：“家里的事情你我怎么知道？原本父亲只告诉大哥，如今大哥去了，想来二哥将来就能知道了。二哥，你问这个做什么？”

史鼐沉思片刻，道：“我觉得林姐夫有些趋利避害的本事，不然不会这样一帆风顺，因此跟着他办事，大约不会错。林姐夫为什么急着还银子？赦表兄那样的人物，哪能想到这一处？必然其中有些儿缘故你我不知。咱们家竟也要还上才好。”

若说欠银，满朝文武泰半都欠着银子，即使是太子皇子，亦欠不少。

史鼎听了却道：“我劝二哥缓缓罢，切勿对父亲提起。我虽性子粗豪，却也不是傻子，父亲的性子大概明白些。若是哥哥这样去问父亲，去劝父亲，说不定父亲反恼了，说二哥早就觊觎着大哥哥的爵位，故大哥哥尸骨未寒便想插手府里的事务。因此，二哥不妨等一等，等到二哥能当家作主了，想怎么料理便怎么料理，别人也不会说什么。”

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