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"来得正好，让你见见那几个。"何夫人像是逮小鸡一样拎着脚发软的何雁慈进了书房。

"夫人，这"何老爷这几日看到来提亲人的嘴脸，心里也有些后悔。当初何夫人的主意是：对方年纪、家室、人品不论，只要给的聘金最多，何雁慈就嫁给谁，至于嫁过去是妻是妾，何家都不管。结果这个风声放出去，那些死了老婆的，想弄个妾又没太多钱的便都跑了来，弄得何家乌烟瘴气，邻里也暗地笑话。

"雁慈，这几位是我和你爹爹为你精心挑选的，他们出的聘金可是这附近最高的了。"何夫人坐在何老爷旁边，得意地审视面前四个男人看着何雁慈的表情，她迟迟没决定把何雁慈许配给谁的原因就是因为希望让他们见见何雁慈，好抬抬聘金的价码，毕竟何雁慈还是个未出阁的黄花闺女，识文断字。

"不，我不嫁。"何雁慈摇头，心里加上了一句我不要嫁这样的人。她看着何老爷，心说大娘如此对我情有可原，可你是我爹爹，怎么也这么对我。何老爷被何雁慈看得尴尬，把头别过去不语。

众人沉默间，四个男人中最年轻的发话了："何老爷，这就是你们家的大小姐？婚姻之事乃是父母之命，媒妁之言，她怎么如此回答？这样的性子如何担当得起为人妻的责任？"说罢不屑地又看了何雁慈一眼，接着道："原本听说何家家风不错，就连小姐们也识文断字，如今一看，似乎字是认得，礼数却还不知，这样的女子，在下是不敢迎娶的。我方才提亲的话就此作罢，告辞了。"说完竟然提起身边的礼包扬长而去。

何雁慈听了气得浑身发抖，心说我还没说什么，你倒是先嫌弃起我来，若是你的姐妹、你的女儿遭遇了这样的事情，难道你也能如此说？

"雁慈，这里的事情何时轮到你做主？退一旁去。"何夫人见状忙呵斥了何雁慈几句，她没料到何雁慈竟然当众反驳自己。

何雁慈的怒气持续着，可勇气却又消失在何夫人的斥责下，她咬着牙，低头走到了何夫人身边，老实地站着，看着何老爷跟何夫人像是买卖自己一样跟那剩下的三个人寒暄。

不多时，那三个人都起身告辞，他们出门前各自看了看何雁慈，都是一副志在必得的模样。

行将就木的老头，粗鄙的中年人，膝下儿女双全的丧妻男子何雁慈觉得自己是欲哭无泪：嫁给那样的人，不如去庵里当尼姑来得好，起码每日清净，不需要像牛马一样被人待价而沽。

"咳咳，雁慈啊，这几天来了不少人，可最好的也就这三位了，你看看你比较中意哪个？"何老爷咳嗽几声，叫过何雁慈，他瞧着何夫人在旁边幸灾乐祸的样子，也不好说别的。

何雁慈不语，她低着头，看着脚下的水磨石地面，像是一尊石像。

"雁慈，刚才那三个人是这样。五十多岁的那个是要娶妾，他家里有钱，但是跟了他你不是正妻，三十多岁的那个家境也不错，可膝下一双儿女，你嫁过去当后娘，这滋味也不好受。至于那个四十多岁的，家境比不上前两个，但好歹尚未娶妻，看上去人也忠厚老实，我觉得他倒是不错的人选。雁慈，你说呢？"何老爷说话有些小心，他看到何雁慈那消沉的样子觉得自己多少有些绝情了，比较雁慈和雁琳都是女儿，为了一个的幸福而牺牲掉另一个有些不好。

"老爷，咱们还不知道谁出的聘金高呢，你怎么就劝她选人了？"何夫人不满意何老爷的态度，板起面孔对何雁慈道："虽然到今天为止是这三个，但不保证过几日没有合适的。我已经让媒婆放出风去，下个月初五，在咱们家选婿，到时候让那些求亲的都看看你的模样、举止，好抬高聘金。"

"我我一个未出阁的女子抛头露面未免太"何雁慈眼底几乎涌出泪来，她用力掐着手心，试图借由指甲刺入皮肤的疼痛减轻心里的疼痛：大娘这样做，让自己今后该如何做人？何家不比江湖，多少还沾点风雅，重视礼数，而如此一来，恐怕自己在别人眼中连那集市上的牛马都不如了吧。

"雁慈，你大娘的意思是这样，虽然聘金有些高低出入，但你至少可以自己选一个可心的。"何老爷看情形忙解释了一句，招来何夫人的一个白眼。他面子上有些挂不住，加上多少心疼何雁慈的处境，便没理会何夫人的怒视，加了句："到时候你自己挑一个，就这么定了。"

何雁慈点头，心说不这样，又能怎么样呢？

何家招亲的事就这么定了。这件事，加上连日来提亲者络绎不绝的"盛况"，使得何家大小姐招亲成了附近乡间的一个笑谈，在茶余饭后越传越远，甚至传到了金陵附近的金川镇上。

"你们知道吗？那个何大小姐本来早就能嫁出去，可何老爷不给她嫁妆，还回绝了几个拿不出聘金的提亲者，这才让何大小姐一直待字闺中到了今天。"

"我看他是为了聘金，听说这次无论对方是什么样的人，娶何大小姐是做妻还是做妾，那何家都不在乎，只要聘金最多就可以，真是狠心的爹娘啊。"

金川镇上唯一的一家小酒楼里，酒客们一直议论着，猜测何大小姐最后究竟会嫁给谁。店小二听了也不由摇头，心说这何家也还不穷，怎么让女儿沦落如此？

"他们说的何大小姐叫什么名字？"店小二正想着，听到面前有人问，抬头看，看到一个脸上糊满了泥的男人，他身后一只酒葫芦，背上一个鱼篓，一身短打扮，衣服上补丁摞着补丁，那补丁上还绣着金丝线的牡丹。

"谭渊，是你啊。"店小二看到谭渊便笑逐颜开，他接过谭渊的酒葫芦道："老规矩？"

"老规矩，五斤。"谭渊把碎银拍在柜台上，笑着道："你还没回答我的问题呢。"

"唉，你问那何大小姐啊，她好像是叫何雁慈。你说说她怎么就这么命苦，家也不穷，多少还算个小姐，他爹娘因为敛钱而逼迫她嫁给糟老头。"店小二拎了两个酒坛，又把漏斗放进酒葫芦口中，小心给谭渊倒酒，"我看主要是她那大娘搞鬼，听说她亲娘是妾室。唉，你说这下月初五招亲，何大小姐能跟谁呢？听说临镇有个老头出的聘金挺高，要娶她回去当妾"店小二一边说一边倒，眼看倒了半葫芦，却被谭渊拦住了。

"等等。"谭渊蹙眉，心说何雁慈莫不是那天自己从河里救上来的女子？那女子性格颇有意思，长得也还年轻秀丽，如果真就沦落给那些老迈男子做妾，岂不是暴殄天物了？如果真的要招亲，自己去看看也无妨。他想了又想，摸摸兜里的钱道："今天我不买酒了。烦请小二哥你退了吧。"

"谭渊，你今天是怎么了，我以为天塌下来也不会阻止你喝酒啊。"店小二困惑，却还是把酒倒了回去。

"我的确是嗜酒如命，可有件事情很重要，所以酒钱要派用场。"谭渊收回碎银，拍拍店小二的肩膀道："日后这次的酒我定当补回，先谢了。"说罢健步如飞离开了酒楼。

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