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第二十二章诱桐叛楚投饵钓鱼
为继续施行多方误敌之战略,公元前508年,吴王阖闾七年,吴国诱使桐国叛楚。
桐都在今安徽省舒城县西南之桐城,时为楚之属国。大约因水土之故,也许因遗传基因的关系,桐国历来多出美女,被誉为“美人国”。对封建君王来说,美女比丰饶的物产,乃至比珍宝更有诱惑力,因此,春秋以来,强大的诸侯纷纷将贪婪的目光投向这里。楚国既是仅次于齐晋的东南大国,又离桐国最近,有着得天独厚的优越条件,弱小的桐国,理所当然地成了强楚的属国。像其他属国一样,桐国要岁岁向楚进贡,田赋、金银、珍宝,仰楚之鼻息,听楚之呵斥,受楚之驱遣,任楚之宰割。除此以外,还要向楚国敬献美女,供强楚君臣淫乐享用。楚王将桐国“献美”定在五月一日。于是桐君将四月定为“选美”月。美女选自民间,四月成了桐国百姓的灾难时刻,有谁愿抛弃父母,远离故土,到异国他乡去任人蹂躏呢?为避选征,妙龄少女们或投河而死,或悬梁自尽,相继走上了绝路者,数不胜数。年复一年,桐国这块肥沃富饶的土地上,有多少冤魂屈鬼在哭泣,在控诉啊!捍卫自身利益不受侵犯,是动物的本能,庇护子女安全,不使其落于魔掌,是父母的天性和义不容辞的责任,为了反抗捉拿女儿的强暴,有多少父母惨死在血泊中,又有多少父母被弄得痴癫疯狂!“四月”、“选美”,害得桐国多少百姓家破人亡!
其实,在可怜的桐国,遭此劫难者何止是黎民百姓,连皇亲贵族也在所难逃。现在的国君桐灵侯,其母为楚平王所夺,其爱妃为楚昭王所霸,其妹为囊瓦所占。国君尚且如此,贵族国戚也就不言而喻了。对此,桐国上下,无不义愤填膺,痛恨得人人咬牙,个个切齿。义愤、痛恨又有何用?谁让自己国小、民穷、兵弱的呢?大鱼吃小鱼,鱼吃虾,虾吃沙,此乃千古不易之理,桐灵侯也无可奈何。他不敢奢望有朝一日强盛起来,摆脱楚之羁绊,甚至以弱敌强,与楚抗衡,只好忍气吞声,打掉牙往肚子里吞,任楚摆布与宰割。
狼吃羊,固然是由狼贪婪残忍的本性决定的,但有时羊本身似乎也要负些责任。比如,有的羊到狼面前去炫耀自己颜色洁白如雪,自己的毛皮光滑似缎;为了取悦野狼,有的大羊送一只羔羊给它尝鲜。如此等等。桐灵侯的父亲桐简侯,便是这样一位讨野狼欢心的糊涂虫,因此,桐国的灾难,在很大程度上是咎由自取。
春秋以来,虽说楚国岁岁向桐国掠夺美女,但偶遇一两个明君,有时也会减少甚至放弃这种掠夺。楚灵王虽非有德之君,但他的审美观点与众不同。他以腰细为美,甚至偏好细腰成癖,无论男女,凡腰围粗大者,他视为眼中钉,肉中刺。建成章华宫之后,遍选美女居之,而这美女的首要条件便是腰细,因此章华宫又称细腰宫。宫人为求媚于灵王,减食忍饿,以求腰细,甚至有活活饿死而不悔者。不仅女人,连百官入朝,都用软带紧束其腰,以免灵王憎恶。而桐国女子偏偏腰粗,令灵王望而生厌,因此不再向桐国征选美女。其实,桐女何能人人腰粗,倘果真如此,又怎么会有美人国之称呢?不过是大家已知楚灵王选美的标准,为不入虎穴,不落魔掌,有意将腰捆粗,有的甚至在腰间捆一个枕头去应选,岂会不粗!
公元前528年,公子弃疾杀三兄而自立,是为平王。平王初立,楚之属国、附庸纷纷往贺。既贺,自然需带贺礼,为了取悦新的宗主,这些可怜巴巴的小国之君,不得不忍痛割爱,将镇国之宝拱手献与楚平王,诸如一把名剑、一颗硕珠、一尊神像、一个金鼎之类,桐简侯却别出心裁地献上了十二名美女。桐离楚最近,简侯深知弃疾乃一酒色之徒。十二位美女皆有倾城之色,倾国之貌,甚得楚平王的赏识,桐简侯因此而身价百倍,在这次朝贺活动中,备受平王青睐,获得了异乎寻常的荣誉和地位。然而这就烧香引出了鬼,中断了不久的桐向楚敬献美女的制度又恢复了起来,而且祸及桐之朝廷。
倘说桐国女子都不愿抛弃父母,远离家乡,到异国他乡去受人蹂躏,这个估价并不准确,十二位女子赴楚,便心甘情愿。在她们看来,女人嘛,本来就是一朵供人赏玩的鲜花,与其插于陶罐,摆于陋室,何如插于瓷瓶,陈于高雅的殿堂!来楚宫,肩不用担,手不用提,珍馐美味果腹,绫罗绸缎缠身,衣来伸手,饭来张口,何乐而不为!不仅如此,她们还在做着美好的幻梦,只要极尽献媚之能事,取得平王的宠爱,被立为贵妃,乃至封为皇后,便可权主六宫,一呼百诺;生子嗣位,执掌国柄,自己便是国母,这是何等的荣耀与尊严啊!事实上,这些女人的想法并非全属虚幻,她们确有实现理想的可能。女人的命运并不都是悲哀的,绝世的姿色确是她们出人头地的资本,前边提到的楚昭王的母亲孟嬴,便是其中的一例……
美是多种多样的,犹漫天云霞,绚丽多姿,五彩缤纷。风和日丽是春天的美,勃勃生机是夏天的美,天高云淡是秋天的美,洁白肃杀是冬天的美,光辉灿烂是太阳的美,明净如水是月亮的美,晶莹闪烁是星斗的美,艳丽芬芳是花的美,甘甜滋补是果的美……桐国所献的十二位美女,各具美的特色,各领美的风骚,或像君子兰一样雍容华贵,或似白玉兰一样俏丽幽雅,或若海棠般的泼辣似火,或如吊兰一样婆娑多姿,或像美人蕉一样妩媚动人,或似茶花一样温柔多情。楚平王与她们朝欢暮合,纵云播雨,各有情趣,各具风韵,整日醉汉般的飘飘欲仙,吞蜜嚼糖似的心甜意酥,腾云驾雾一样神游魂荡。他这样游呀,荡呀,化作一滩烂泥,变作阵阵春雨,毫不悭吝地洒向这些芳龄少女……然而,欲壑难填,楚平王并不以此为满足,他想,桐君所献之十二名美女,固然超尘脱俗,美艳绝伦,但这绝不会是桐国美色之冠,他的嫔妃媵(ying)嫦,定然胜此一筹。在他看来,人是自私自利的动物,决不会将最上乘的玩物让与他人,自己留着次品享用,倘有谁这样做,那是十足的傻瓜。桐国既小且弱,桐简侯懦弱无能,竟有比楚王更美的享受,这是天不公,地不平,他要与天地抗争!楚平王修书一封,派人日夜兼程送与桐君。信中盛赞桐君对楚王的无限忠诚,夸简侯治国有方。在不太长的时间内将桐治理得国泰民安。为褒奖简侯的政绩,传诵其治国之道,平王将赴桐视察,望简侯于国内静候。信写得很热情,很委婉,很恳切,感动得桐简侯热泪盈眶。
自从读了楚平王的来信,桐简侯心中像打破了蜜罐一样甜,像插上了鲜花一样美,兴奋得夜不安寝。他受宠若惊,仿佛第一次尝到了做人的滋味,当国君的快乐。他积极筹备,准备以最隆重的仪式欢迎楚王的光临。他派人四出采购美味珍馐,准备以最丰盛的宴席为楚平王接风洗尘。他请高明乐师排练宫廷乐舞,以助平王酒兴。他有宠姬名姝姣,不仅美压群芳,而且能歌善舞,为取悦平王,他请孔门弟子秦冉教礼,师旷门生公良环授乐,以便向平王献歌献舞。总之,为迎接楚平王圣驾,桐简侯费尽了心机,倾其所有,尽其可能,可谓肝胆相照。
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