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“不成想咱们这园子竟要拨出这许多银子来，可每常咱们的胭脂水粉采买来的，还不尽人意，仍要自己使了银子去外面买。钱费两起不说，人也费了两起。”探春沉吟着，“前次去赖大奶奶家里耍玩，她那园子只咱们一小半大，却每年能多出好几百两银子。”

李纨素来怕事，最好能够安然度过这几个月功夫，待王熙凤大好便把担子扔还给她，因此便迟疑道：“赖大本就是咱们的家生子，他家那小子也是靠了咱们才做了官，置下了园子。可是咱们这样的人家，若是拿了园子生钱，却未免失了身份。知道的说我们心里想着干点儿实事，可不知道的，怕是又传出什么失了体统的话来！”

探春不以为然，什么身份都没有银子实在。不过，这话是不能在两人面前说的，于是只是笑道：“咱们倒不是为那几百两银子的出息，不过是把园子整得合意些。别说老太太们进来玩耍看得惬意，就是咱们日日都住在这儿，弄得眼前清爽，可不也舒坦？”

“那怎么整治？”李纨听她说得头头是道，想要反驳，一时也找不出话来。可她也不可能拿出什么办法，只得皱着眉头问。私底下却不以为然，胡乱应付了几个月，薛宝钗只是含笑而坐，并不表示意见。探春知道她因是身在客中，虽是王夫人的外甥女，毕竟要避着嫌，便是有主意也不肯说的。她想起前世流行的承包责任制，最能调动人的积极性，忍不住喜道：“咱们不如让人承包了去，自己省事。”

李纨和宝钗自然不懂这新式名词，齐齐问道：“什么承包？”

正文淑女有心

探春少不得细细解释了一遍，又道：“咱们这园子大，用的人也靡废，我瞧着有些支出根本没有必要，倒不如在园中老妈子里，拣出几个本分老诚的，又能知道园圃里的事儿，派准了他们收拾，也不用他们交什么租子税金什么的，只问他们一年能孝敬些什么。咱们虽说不贪图那几个银子，至少让园子里少生些事，不用再另外支出，也是好的。这样一来，因剩下的全是他们的，自然会落力地干，不怕他们躲懒。”

人啊，还是要发挥主观能动性的好。自己想干，和被逼着干，干出来的效果可就完全两样了。探春平日里见惯了各房里的丫鬟婆子们互相扯皮的事，便想起了曾经风靡一时的承包经营。

既已立威在前，她这番话又说得在情理之中，李纨与宝钗竟只有点头的份。对这样的结果，探春十分满意。舍了二十两银子，换来这样的好处，也算值得。只是回头赵姨娘恐怕更要给自己没好脸色了，唉！她轻轻地叹了口气，把这些心思抛在脑后。

于是三人商定了几人，令探春惊异的是，对于这些婆子们的背景，薛宝钗竟比自己和李纨都熟。若说李纨素来不管事，又因她是二房里正经的长房长媳，可王夫人作主把家让给王熙凤主持，她为着避嫌，更是能躲多远就躲多远，只管拿着糊涂当棒使，不拘是大小事务，一概摇头不知，茫然懵懂也就罢了。可自己也是正经贾家的人，从五岁穿越以来，虽不说事事留心，也算是个有心人了，谁知道薛宝钗这个外人，却比自己还要有心！

薛宝钗看到探春若有所思的目光，心里不由一凛，说话更加小心谨慎，不敢再发表过多的意见。好在探春不是李纨，平时也暗地里留心，很快就把几处主要的地方给“承包”了出去，圈定了好几个名字。

李纨终于松了口气，双手合什：“阿弥陀佛，总算万事停当，但愿别惹出什么祸事来，太太平平地捱到琏二奶奶大好，咱们也能无事一身轻了。”

探春好笑，也许只有李纨这样的人，才会觉得把持家事是件苦差吧？王熙凤病成这样，还想着要插上一手呢！就怕失了权柄，往后在贾府的日子，便没有这样的风光。光是每个月放出去的印子钱，就是不一笔不少的私房。虽说王熙凤总说王家怎么样，总拿着嫁妆来填。不过探春看来，依着王熙凤揽钱的本事，她的那些嫁妆，怕是不减反增。

“我瞧着这几人都是好的，只要尽心，万事没有不成。咱们既许了这些利在里头，不怕她们不掏着心肺干活。”探春也很满意。以贾府的现状，开源是不成的，只能节流。虽说一个园子，一年不过节约个几百两的银子，但若是借此练了手，又拢了人，往后自己办些产业什么的，也能驾轻就熟。

自己就当作是毕业前的实习好了。

李纨和薛宝钗都点头称是，脸上俱露出了笑容。一个是只要少生些事便罢，一个则心满意足地塞了几个人进去，可称得上皆大欢喜。

薛宝钗想了想，笑道：“还有怡红院和蘅芜院的四季鲜花，产出更大着呢！把这些花晒干了，卖到茶叶铺药铺里去，一年所得也是不少。只是种花、晒花上头颇有些讲究，倒真要挑个好的，细细地看着才成。”

李纨抢在探春之前接过了话头：“这个简单，莺儿她娘不是惯弄这个么？便让她来弄这一块儿便是了，这可现成！”

宝钗连忙摇头：“那可不成，你们便不忌讳，也要防着别人说闲话。毕竟是在客边，哪里能把我身边的人送来管着你们府上的事儿？”

探春深以为然，不过把贾府上下细细想了一遍，还真找不出晒弄干花的婆子。

李纨笑道：“太太既然请托了你来管家，便是诚心地仰仗你，这会儿倒来推脱！”

薛宝钗又推脱了一番，探春却不搭腔，由得她两个你来我往的互相奉承。末了，薛宝钗才状似无奈地道：“若府上真没有这样的人，我倒出个主意，不如叫老叶妈来做这个。前儿莺儿刚认了她作干妈，只她弄了这一块儿，便有不懂的，莺儿她娘也能相帮着，因不出面，外人也说不出什么来。”

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