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折枝（第1页）

男人低着头从人群中走过，所经处鸦雀无声。姜敏站在原地看着他，直到他同自己错身而过时，姜敏才从男人耳后雪白的皮肤上那枚朱砂痣上确信——

就是他。

美人林里许三带去见赵王的那个少年。

男人走得很快，拾香园虽阔大，终有尽处，男人背影转过拱门，消失在远方黑暗中。

他一走，公子王孙们便都恢复活气，又议论起来。李玉见姜敏面露不豫，忙主动解释，“殿下勿怪，如今审着豫国公谋逆的大案，想走赵王殿下门路的人多。”

姜敏问，“他同豫国公案有关？”

“殿下原来不认识他？”李玉道，“他叫虞青臣，是刑部虞恕的公子，虞青臣排行老二，还有一兄一弟——虞恕的案子殿下应知道首尾？”

虞恕是前刑部尚书。一年前刑部郎中钱三省秘奏豫国公密谋兵变，案子经三法司审了半年，豫国公京畿藏精兵数千，伙同内禁卫都督王垂打算趁皇帝出京时控制皇帝本人，矫诏夺位另立门户。罪证坐实，豫国公褫夺封号，全族上下男丁尽数斩首，女子没入掖廷为奴，王垂斩首，族中男女尽皆流放。

案子到这还没完。钱三省又上奏刑部尚书虞恕为豫国公同谋，理由是他那个秘折之前跟虞恕通过气，虞恕以“怎可风评上奏”为由拒绝以刑部的名义上奏。钱三省一个外围官员没有秘折奏事资格，耽搁了二三个月才不知走了谁的门路往皇帝跟前递了密折本子，扳倒豫国公。

皇帝因为豫国公的事正气得头昏，听见这话立刻下旨缉拿虞恕——眼下虞恕本人正押在廷狱审讯。

姜敏便摇头，“这个案子没有什么活动处，求皇姐未必有用。”

“谁说不是呢？”李玉道，“虞恕多年为官，临老如此糊涂，即得了秘报便当上奏，怎么能草草拒绝？”

姜敏一句“不可风闻奏事是先祖写在祖训上的”话到嘴边又咽回去，“何必闹得如此？”

“燕王殿下心慈。”李玉道，“虞青臣亲自来求，赵王殿下是特意当着众人给他没脸的——若非如此，如何向陛下自陈清白？”

姜敏道，“我寻皇姐去。”不等李玉说话便往园外走。沿路一众人迎面招呼“燕王殿下”，姜敏一路点头一路走。刚踏上胭脂桥，钱三引着一众侍从簇拥着个三十四五的盛年女子走过来，女子点着梅花妆，着华服戴八宝冠，雪光中明艳照人。

姜敏连忙站住，两手合揖一拱到地，“皇姐。”

来人正是皇长女姜莹。姜莹紧赶着过来一把拉住，“你还记得有个阿姐？”

姜敏含笑起身，“皇姐这说的哪里话？妹妹在燕地，无一日不记得皇姐府里的胭脂酒。”

“我听许三说了。”姜莹道。“你还特意从燕地带了酒给阿姐，酒就罢了，你肯来看我一眼，比什么不强？”便拉着姜敏的手，“同阿姐吃酒去。”

姜敏只能跟着。姜莹携着姜敏走到众宾云集处，“燕王生于皇家，不留恋中京富贵，主动请缨治理燕地，如今燕地路不拾遗夜不闭户，边疆稳固百姓安居。天下谁知道我妹妹如今刚满二十？以前常听人说年少有为，如今才觉这四个字原是为我妹妹量身所设。”便举杯，“众卿举杯——为我朝燕王殿下满饮此杯！”

众宾客同时举杯，“燕王殿下千岁——”

姜敏忙摆手，惶恐道，“皇姐盛赞，姜敏愧不敢当——此杯遥祝陛下圣体安康！”

姜莹扑哧一笑，“燕王诚孝，诸君举杯——遥祝陛下圣体安康——”

“陛下圣体安康——”

如芒刺背的一席酒过，姜莹被诸王相争相围着说话。姜敏便退出来，姜莹看见，当着众人大声叮嘱姜敏，“你晚间不许走，今夜与阿姐一处睡。”

依姜莹习性，晚间不喝得烂醉才是咄咄怪事——姜敏口里答应，趁无人赶紧走。她脚步轻，走得又快，到灯影暗处隐约听见有人极小声地议论——

“赵王与燕王不愧是一母同胞，如此捧她。”

“燕王如今声势，于赵王是极大的助力，怎能不捧——晋王殿下只怕要睡不着了。”

那二人说着话走远了。姜敏拣暗地加快脚步离开。因为大雪，马厩伺候的杂役都聚在耳房喝酒，姜敏自己寻到坐骑解开缰绳，便见革囊上多出一物——是那枝美人捧心红梅枝。犹自色泽艳丽，娇艳欲滴。赵王旁的不说，侍人管教当真不错。

姜敏打马出府，到酒馆不见齐凌——侍从们的宴席都还没散。便不等他，自己回府。

中京雪夜静得出奇，寂静到了极处，仿佛能听见雪片坠地的沙沙声。姜敏在这个静夜的街头独自散马，膝畔美人枝的暗香不时送至鼻端。姜敏渐渐生出恍惚，便记起久远中一样的雪夜，一样梅香，一样寂静，亦是一个人，看着那个人独自离开宫禁，漫天飞雪笼罩的红墙黑瓦间，他的衣裳同雪一样白。

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