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他痛苦地闭上了眼睛，剧烈地大口喘息。

等呼吸稍稍平定了些后，他睁开眼睛，用充满希冀的眼神再次望着伊丽莎白。

“这就是实情，伊丽莎白小姐，您可以鄙视我。但是请您务必相信，这一切都不是我的本愿……”

伊丽莎白静静望着他，终于再次开口。

“爱德华·怀特先生，我很高兴能听到的这一番话，因为这终于证明我当初与您的交往并不是一场讽刺。关于此事，我理解您当时的想法和做法，但是，我不得不再一次告诉你，我依然无法接受这样的行为，哪怕您有再多的苦衷。”

她微微仰脸，看向头顶那片此刻见不到星星的天空。

“伊曼纽尔·康德，这位和我们同时代的哲学家曾说，‘有两种东西，我对它们的思考越是深沉和持久，它们在我心灵中唤起的惊奇和敬畏就会日新月异，不断增长，这就是我头顶的星空和心中的道德法则。’我很喜欢这句话。您可以笑我迂腐。但在我看来，凡对星空怀有敬畏的人，就绝不会做有悖良心的事。”

“您放心，我不会泄露这个秘密，因为我无力改变什么。祝您往后一切安好。再见。”

她说完，撇下呆立着的绝望的爱德华·怀特，转身离去。

————

与此同时，丘奇街加德纳府邸的门口停下一辆马车，下来一位先生。先生显得有点消瘦，但衣冠整齐，精神看着也挺好的。

付过马车费用后，他独自站在这幢带有明显中产阶级烙印的房子门前，稍显迟疑地打量了下四周。最后，终于仿佛下定了决心，他迈步朝着门口走来，敲响门。

片刻后，女佣应声开门，见是一位陌生的先生，愣了下。

“抱歉，打扰了。但是请问这里是否住着一位伊丽莎白·贝内特小姐？”先生问道，语气略带拘谨，“我是他的朋友，我的名字叫费茨威廉·达西。我是来拜访她的，倘若能得到通传，我将不胜……”

“哦，我的天哪！达西先生！你怎么来了？”晃过来查看动静的莉迪亚认出来人，情不自禁大叫出声，惊奇地睁大眼睛，“您不是在彭伯里吗？怎么又跑回伦敦了？呃，您看起来好像不大好啊……”

意识到自己的话好像多了，莉迪亚急忙紧急刹车。

莉迪亚的话确实让访客感到些微的尴尬，但他很好地掩饰过去。

“是的。我从德比郡回来了。”他犹豫了下，往屋子里看了一眼，“请问伊丽莎白小姐在吗？”

“哦，她啊，她和怀特先生约会去啦！”莉迪亚觉得这应该是个可以炫耀的机会，立刻兴冲冲地说道，“达西先生，听说怀特先生是您的朋友？您大概还不知道吧，莉齐已经答应了怀特先生的求婚，他们估计很快就要结婚啦！”

☆、59

步出公园，伊丽莎白径直就往丘奇街的方向快步而去。

她已经想好了。明天就立刻动身回往郎伯恩。即便回去之后该如何向已经收到信的家人解释自己和爱德华·怀特的分分合合是件令人头疼的事，也阻挡不了她想回家的心情。

她需要休息下，好让自己这些天仿佛坐了过山车一样的心情尽快得到平复——

“请问，您是伊丽莎白·贝内特小姐吗？”

她低头走路，正想着心思的时候，忽然听见身后有人叫自己的名字搭讪。回头看了眼，一愣。

竟然是那个名叫史蒂芬的年轻人。他正对着自己微笑，脸上带着那种熟悉的腼腆笑容。

伊丽莎白停住脚步，犹豫了下。

昨天在诊所里的时候，她并没有听完他和爱德华·怀特的对话，所以那场纷争最后到底如何结束，她也不是很清楚。但看他现在的样子，应该是认命接受了那两万镑的支票吧？

无论如何，这也是一笔数目不小的钱了——虽然和另位已经身故的史蒂芬先生原本可能获得的身后之名相比，这点钱根本就不算什么。

“啊——史蒂芬先生——”

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